Mehrsprachige Website und hreflang: Erst entscheiden, dann übersetzen

Eine mehrsprachige Website beginnt nicht mit der Übersetzung, sondern mit drei Entscheidungen: welche Sprachen, welche Seiten und welcher Übersetzungsweg. Erst danach folgt die Technik, also eigene Adressen je Sprache, hreflang-Angaben und ein Sprachumschalter. Google hat die Regeln dafür genau dokumentiert, die hier zitierte Fassung stammt vom 21.09.2026. Trotzdem fand die bislang größte Auswertung von Ahrefs (2023) bei 67 Prozent der Domains mit hreflang mindestens ein Problem.

Was eine mehrsprachige Website ausmacht

Drei Bausteine tragen jede mehrsprachige Website. Fehlt einer, findet Google einzelne Fassungen nicht oder zeigt die falsche.

• Eigene Adresse je Sprache. Google empfiehlt, für jede Sprachfassung eine eigene URL zu verwenden, statt die Sprache per Cookie oder Browsereinstellung umzuschalten.
• Eine erkennbare Sprache je Seite. Google erkennt die Sprache am sichtbaren Inhalt, nicht am lang-Attribut, an der URL oder an hreflang. Inhalt und Navigation einer Seite stehen deshalb in derselben Sprache.
• Die Verknüpfung über hreflang. Sie teilt Google mit, welche Adressen Sprachfassungen derselben Seite sind.

Englische Produktseite mit Sprachliste und einer eigenen Adresse je Sprache, verknüpft über hreflang · Konzept TAKASEKI

Wann weitere Sprachen sinnvoll sind

Ob sich eine weitere Sprache lohnt, hängt an konkreten Zielgruppen. Drei Zahlen aus der Region zeigen, wo sie liegen:

Quellen: Wirtschaftsförderung Rhein-Kreis Neuss, abgerufen 01.10.2026; IT.NRW, Kommunalprofil Neuss, sozialversicherungspflichtig Beschäftigte am Arbeitsort, Stichtag 31.12.2024; NRW.Global Business, 17.04.2026.

Daraus ergeben sich typische Zielgruppen: Einkäufer im Ausland, internationale Konzerne mit englischsprachigen Ausschreibungen, Mutterhäuser ausländischer Vertriebsgesellschaften und Bewerbende, die eine Stellenanzeige in ihrer Sprache schneller verstehen. Vor der Technik stehen deshalb vier Fragen:

Weniger sinnvoll ist eine weitere Sprache, wenn die Kundschaft ausschließlich regional und deutschsprachig ist, wenn nur eine einmalige Übersetzung ohne spätere Pflege geplant ist oder wenn die Zielmärkte noch offen sind. Das ist die Einschätzung mehrerer Agenturen und Fachautoren, keine Regel von Google.

Welche Seiten in welche Sprache gehören

Nicht jede Sprache braucht jede Seite. Google verarbeitet auch unvollständige hreflang-Sätze, solange sich die vorhandenen Fassungen gegenseitig nennen. Daraus ergeben sich vier gängige Varianten:

Die Navigation einer Sprache zeigt nur Seiten, die es in dieser Sprache gibt. Formulare, Fehlermeldungen und Bestätigungs-E-Mails gehören zur Sprachfassung dazu. Eine Seite mit übersetzter Navigation und deutschem Inhalt gilt bei Google als Duplikat, denn lokalisierte Fassungen sind laut Google nur dann Duplikate, wenn der Hauptinhalt unübersetzt bleibt.

Adressen: Unterverzeichnis, Subdomain oder Länderdomain

Google beschreibt vier Möglichkeiten, Sprach- oder Länderfassungen zu adressieren:

Quelle: Google Search Central, Managing multi-regional and multilingual sites, Stand 10.12.2025. Spalte „Im Mittelstand“: Einordnung H&H Creative.

Die Struktur wird am besten von Anfang an festgelegt. Wird eine Website nachträglich mehrsprachig, ändern sich oft bestehende Adressen, und es braucht 301-Weiterleitungen wie bei einem Relaunch.

Aus der Praxis · KundenprojektKossivi’s Hope e.V. · Deutsch ohne Präfix, /en/ und /fr/↓

hreflang nach der Google-Dokumentation

Google akzeptiert hreflang auf drei Wegen, die laut Google gleichwertig sind: als <link> im Kopf der Seite, als HTTP-Header, etwa für PDF-Datenblätter, oder in der XML-Sitemap. Einer genügt. Für eine Seite in Deutsch, Englisch und Französisch sieht der Satz im Kopf so aus:

<!-- Im <head> jeder Sprachfassung, auf allen drei Seiten identisch -->
<link rel="alternate" hreflang="de" href="https://www.beispiel.de/leistungen/" />
<link rel="alternate" hreflang="en" href="https://www.beispiel.de/en/services/" />
<link rel="alternate" hreflang="fr" href="https://www.beispiel.de/fr/services/" />
<link rel="alternate" hreflang="x-default" href="https://www.beispiel.de/leistungen/" />

<!-- Canonical je Fassung auf sich selbst, hier auf der englischen Seite -->
<link rel="canonical" href="https://www.beispiel.de/en/services/" />

Für diesen Satz gelten laut Google feste Regeln:

• Selbstreferenz. Jede Sprachfassung nennt sich selbst und alle anderen.
• Rückverweise. Nennen sich zwei Seiten nicht gegenseitig, ignoriert Google die Angabe.
• Vollständige Adressen mit https://, keine relativen Pfade.
• Gültige Codes. Sprache nach ISO 639-1, optional mit Region nach ISO 3166-1, etwa de, de-AT oder en-GB. Codes außerhalb dieser Normen wie es-419 unterstützt Google nicht. Reservierte Codes wie EU, UN oder UK ignoriert Google, für Großbritannien ist en-GB richtig. Groß- und Kleinschreibung spielt keine Rolle.
• x-default nennt eine Rückfallseite für Sprachen ohne eigene Fassung. Google formuliert es als Empfehlung („Consider adding“), nicht als Pflicht.

hreflang und Canonical

„If you’re using hreflang elements, make sure to specify a canonical page in the same language, or the best possible substitute language if a canonical page doesn’t exist for the same language.“

Google Search Central, Consolidate duplicate URLs (Stand 10.07.2026)

Google bevorzugt bei der Wahl der kanonischen Adresse außerdem Seiten, die Teil eines hreflang-Satzes sind. In der Praxis zeigt das Canonical jeder Sprachfassung auf sich selbst.

Bing und KI-Suche

Bing gewichtet hreflang deutlich schwächer. Fabrice Canel von Bing schrieb 2020, hreflang sei bei Bing „a far weaker signal than content-language“. Ein korrektes lang-Attribut je Fassung, etwa <html lang="en">, ist deshalb doppelt wichtig: als Sprachsignal für Bing, dessen Suche auch Microsoft Copilot nutzt, und für Screenreader nach WCAG 2.2, Erfolgskriterium 3.1.1.

Website übersetzen lassen: drei Wege

Der Übersetzungsweg lässt sich je Inhaltstyp wählen. Eine Startseite mit Claim braucht anderes als ein Datenblatt.

Maschinelle Übersetzung ist bei Google nicht verboten. Die Spamrichtlinien nennen sie aber ausdrücklich im Abschnitt zum Missbrauch massenhaft erzeugter Inhalte:

„Scraping feeds, search results, or other content to generate many pages (including through automated transformations like synonymizing, translating, or other obfuscation techniques), where little value is provided to users“

Google Search Central, Spam policies (Stand 28.08.2026)

Maßstab ist also der Mehrwert, nicht das Werkzeug. Zwei Dinge erhöhen die Qualität auf jedem Weg: ein Glossar der Fachbegriffe vor Beginn der Übersetzung und Suchbegriffe, die je Sprache recherchiert statt übersetzt werden. Claims und Leitsätze werden oft besser in der Zielsprache neu geschrieben.

Impressum und Datenschutzerklärung

Art. 12 DSGVO verlangt Informationen „in präziser, transparenter, verständlicher und leicht zugänglicher Form in einer klaren und einfachen Sprache“. Die europäischen Leitlinien zur Transparenz (WP260) sehen eine Übersetzung vor, „where the controller targets data subjects speaking those languages“. Zum Impressum vertritt die IT-Recht Kanzlei, die Pflichtangaben seien zumindest auch in der Sprache vorzuhalten, die mit dem angesprochenen Adressatenkreis übereinstimmt. Wie das für eine bestimmte Website umzusetzen ist, gehört in eine Prüfung im Einzelfall.

Sprachumschalter ohne Umwege

Google rät ausdrücklich davon ab, Besucher automatisch von einer Sprachfassung auf eine andere umzuleiten. Der Googlebot crawlt laut Google meist aus den USA und sendet keine Sprachangabe in der Anfrage. Eine Weiche nach Browsersprache oder Standort kann Fassungen deshalb vor Google verbergen und schickt Reisende oder Pendler in die falsche Sprache. Besser ist ein sichtbarer Umschalter oder ein Hinweis mit Auswahl.

• Sprachnamen statt Flaggen. Die Nielsen Norman Group empfiehlt, Sprachen als Text anzubieten statt mit Flaggen. Eine Flagge steht für ein Land, nicht für eine Sprache.
• Namen in der eigenen Sprache: Deutsch, English, Français, Polski, 日本語.
• Link auf die gleichwertige Seite, nicht auf die Startseite der anderen Sprache.
• Echte Links mit href, damit Suchmaschinen jeder Fassung folgen können.

Was eine mehrsprachige Website kostet

Die Kosten bestehen aus drei Bausteinen. Die folgenden Werte sind Angaben einzelner Anbieter und keine Marktstatistik.

Quellen: Maluure und IT Matter, Preisseiten 2026; Yavego, Website-Check, 22.09.2026. Alle Werte Anbieterangaben.

Die Pflege wird nach Einschätzung mehrerer Fachautoren am häufigsten unterschätzt. Jede inhaltliche Änderung fällt in jeder Sprache an, mit Übersetzung und Freigabe. Ein Redaktionssystem mit Übersetzungsfeldern und Freigabe je Sprache macht diesen Ablauf planbar.

Die häufigsten Fehler

Fehler bei hreflang sind verbreitet. Zwei Auswertungen aus dem Jahr 2023 kommen zu ähnlichen Ergebnissen:

Quellen: Ahrefs, Patrick Stox, 10.08.2023, 374.756 Domains; Search Engine Land, Dan Taylor mit NerdyData, 04.04.2023, 18.786 Websites. Die 67 % bei Ahrefs schließen fehlendes x-default ein (56,3 %), das Google nur empfiehlt.

Prüfliste vor dem Livegang